Pré-diabetes: a partir de quanto é, quais exames confirmam, se é perigoso e como reverter

Pré-diabetes é um diagnóstico que quase ninguém sente. Ele aparece num exame pedido por outro motivo, no check-up da empresa ou numa consulta por cansaço, e costuma vir com uma orientação vaga: "está um pouco alto, fica de olho". A pessoa sai sem saber se aquilo é grave, se precisa de remédio ou se basta cortar o açúcar.

Essa fase tem definição precisa, com cortes publicados pela Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD) e pela American Diabetes Association (ADA) em 2025, e tem um dado que muda a conversa: em boa parte dos casos ela é reversível, e os estudos que mostram isso acompanham pessoas há 15 e até 30 anos.

Este artigo faz parte do guia Emagrecimento médico do Dr. Rodrigo Neves. Consultório em Alto de Pinheiros, São Paulo. Livro do Dr. Rodrigo Neves sobre o tema: Diabetes Começa Dez Anos Antes.

O que é pré-diabetes e a partir de quanto é considerado?

Pré-diabetes é a faixa em que a glicose no sangue já está acima do normal, mas abaixo do valor que define diabetes; a SBD 2025 chama isso de hiperglicemia intermediária. Na prática, o corpo já tem dificuldade em manter a glicose no lugar, em geral porque a insulina está perdendo eficiência, situação que explico no artigo sobre resistência à insulina.

Os cortes são os mesmos nas duas diretrizes; os números abaixo estão na unidade dos laudos brasileiros, miligramas por decilitro:

• Glicemia de jejum: normal abaixo de 100; pré-diabetes de 100 a 125; diabetes a partir de 126.
• Hemoglobina glicada: normal abaixo de 5,7%; pré-diabetes de 5,7% a 6,4%; diabetes a partir de 6,5%.
• Curva glicêmica (TOTG), glicose 2 horas após beber 75 gramas de glicose: normal abaixo de 140; pré-diabetes de 140 a 199; diabetes a partir de 200.
• Curva glicêmica, glicose 1 hora após a sobrecarga: normal abaixo de 155; pré-diabetes de 155 a 208; diabetes a partir de 209. Esse corte está na SBD 2025; na tabela de critérios da ADA 2025, o diagnóstico fica com os 3 exames anteriores.

Ou seja: glicada 5,8%, glicemia de jejum 105 ou glicose de 150 na segunda hora da curva caem todos na faixa.

Pré-diabetes tem sintomas?

Na grande maioria das pessoas, não. Os sintomas clássicos de glicose alta, como sede exagerada, urinar muitas vezes, fome fora do comum e perda de peso sem explicação, aparecem quando a glicose já está bem acima do corte de diabetes. Na faixa do pré-diabetes o corpo ainda compensa; a condição é descoberta em exame de rotina.

Existem sinais indiretos, e vários estão na lista de fatores de risco que a SBD 2025 usa para indicar o rastreamento: escurecimento aveludado da pele no pescoço, nas axilas ou nas dobras (acantose nigricans), triglicérides altos, pressão alta, ovários policísticos, diabetes na gravidez, remédios que sobem a glicose (como corticoide) e diabetes tipo 2 em pai, mãe ou irmão. Nenhum deles confirma nada sozinho; cada um é motivo para pedir os exames.

Tontura e dor nas pernas, duas buscas frequentes junto com "pré-diabetes", não fazem parte do quadro típico dessa fase; quando aparecem, pedem investigação própria, porque a glicose um pouco alta raramente é a explicação.

Quais exames confirmam o pré-diabetes?

A SBD 2025 recomenda começar o rastreamento com glicemia de jejum e hemoglobina glicada colhidas na mesma amostra de sangue. A glicemia de jejum mostra o momento da coleta; a glicada reflete a média da glicose dos últimos meses. As duas se complementam: uma pessoa pode ter jejum normal e glicada na faixa, ou o contrário.

Um exame alterado uma única vez não fecha diagnóstico. A SBD 2025 orienta, quando só um exame está alterado, fazer um teste adicional, de preferência repetindo o que veio alterado. É a mesma lógica de confirmação que a ADA usa para fechar o diagnóstico de diabetes.

A curva glicêmica entra quando os 2 exames apontam pré-diabetes, para procurar um diabetes que ainda não apareceu no jejum, ou quando vêm normais em quem acumula 3 ou mais fatores de risco; nesses casos a SBD 2025 prefere a glicose de 1 hora, por acurácia superior, custo menor e mais praticidade.

A glicada tem limites: anemia, hemoglobinas variantes (como a doença falciforme) e outras condições que mudam a vida das hemácias podem distorcer o resultado; nesses casos o diagnóstico se apoia na glicemia e na curva. O HOMA-IR ajuda a entender a resistência à insulina por trás do número, mas não define pré-diabetes.

Pré-diabetes é perigoso?

Pré-diabetes não é uma doença com sintomas; é um estado de risco, em duas frentes. A primeira é a progressão: uma revisão publicada na revista Lancet, em 2012, estimou que 5% a 10% das pessoas com pré-diabetes evoluem para diabetes a cada ano, e que uma proporção parecida volta à glicose normal no mesmo período. O que define o lado é, em grande parte, o que acontece com peso, alimentação e atividade física nesse intervalo.

A segunda frente é o que já começa antes do diabetes: a mesma revisão reuniu evidências de associação entre pré-diabetes e formas iniciais de dano nos rins, nos nervos de fibra fina, na retina e maior risco cardiovascular. Por isso a ADA 2025 recomenda, em quem tem pré-diabetes, rastrear e tratar os fatores de risco cardiovascular que podem ser modificados, como pressão, colesterol e cigarro.

O outro lado da conta: no acompanhamento de 15 anos do Diabetes Prevention Program, publicado em 2015 na Lancet Diabetes & Endocrinology, quem não desenvolveu diabetes teve 28% menos complicações nos pequenos vasos (rins, retina e nervos) do que quem desenvolveu.

Dá para reverter o pré-diabetes? O que os estudos de longo prazo mostram

Dá, e essa é a parte mais bem estudada do tema. O ensaio de referência é o Diabetes Prevention Program (DPP), publicado no New England Journal of Medicine em 2002, com 3.234 adultos com glicose alterada no jejum e na curva e excesso de peso, sorteados para placebo, metformina ou um programa de estilo de vida com 2 metas: perder pelo menos 7% do peso e fazer pelo menos 150 minutos de atividade física por semana.

Em média 2,8 anos depois, o programa de estilo de vida tinha reduzido em 58% o surgimento de diabetes em relação ao placebo; a metformina, em 31%. Para evitar 1 caso de diabetes em 3 anos, bastava que pouco menos de 7 pessoas seguissem o programa. Aos 15 anos (DPPOS, 2015), a redução foi de 27% no grupo de estilo de vida e 18% no da metformina, com as diferenças entre os grupos diminuindo ao longo dos anos.

O estudo mais longo é o de Da Qing, na China, publicado em 2019 na Lancet Diabetes & Endocrinology: 577 adultos com tolerância à glicose diminuída receberam 6 anos de orientação de dieta e exercício e foram acompanhados por 30 anos. Quem recebeu a intervenção teve o início do diabetes adiado em quase 4 anos (mediana de 3,96), menos eventos cardiovasculares, menos mortes e, em média, 1,44 ano a mais de expectativa de vida.

A revisão da Lancet de 2012 resume: mudança de estilo de vida é a base da prevenção, com redução relativa de risco entre 40% e 70% nos estudos. A palavra que faz sentido aqui é reverter, ou voltar ao normal: a glicose volta para a faixa normal, e a tendência que a empurrou para cima continua pedindo atenção.

Pré-diabetes: o que fazer, o que comer e quanto se mexer

As duas metas do DPP viraram recomendação da ADA 2025: perder e manter pelo menos 7% do peso inicial, com alimentação de menos calorias, e fazer pelo menos 150 minutos por semana de atividade física de intensidade moderada. Para quem pesa 90 quilos, 7% são pouco mais de 6 quilos.

Sobre o que comer, a ADA 2025 não prescreve uma dieta única: cita que padrões diferentes, como o mediterrâneo, a redução de carboidratos e o jejum intermitente, mostraram benefício na prevenção. O que eles têm em comum:

• Base de comida de verdade: vegetais, leguminosas, frutas inteiras, grãos integrais e proteína em cada refeição.
• Menos açúcar líquido (refrigerante, suco, bebida adoçada) e menos ultraprocessados.
• Porções compatíveis com a meta de peso, porque no DPP o efeito protetor acompanhou a perda de peso.

Isso são princípios; o cardápio de cada pessoa depende de peso, rotina, preferências, outros exames e remédios em uso, e é montado na consulta. Caminhada rápida conta para os 150 minutos e exercício de força complementa. O alvo prático dessa perda de peso é a gordura visceral da cintura, a que mais pesa na resistência à insulina. Quando o excesso de peso é grande e a mudança sozinha não anda, existe tratamento médico, que avalio no programa de emagrecimento.

Quando a metformina entra no pré-diabetes?

A metformina foi o braço de remédio do DPP e reduziu o surgimento de diabetes em 31% em 2,8 anos. Com base nisso, a ADA 2025 orienta considerar a metformina para prevenir diabetes em adultos de alto risco, em especial entre 25 e 59 anos com IMC igual ou acima de 35, glicemia de jejum mais alta dentro da faixa (a partir de 110) e glicada mais alta (a partir de 6,0%), e em mulheres que tiveram diabetes gestacional.

Fora desse perfil, a diretriz não coloca o remédio como primeiro passo, e em nenhum cenário ele substitui a mudança de hábitos. A ADA também lembra que o uso prolongado pode reduzir a vitamina B12, que deve ser acompanhada. A decisão é individual; escrevi em detalhe sobre para quem a metformina funciona e como o médico avalia.

Como é feita a avaliação no consultório

No consultório em Alto de Pinheiros, São Paulo, a avaliação de quem chega com glicada ou glicemia na faixa começa pela história: desde quando o número sobe, como o peso se comportou nos últimos anos, diabetes na família ou na gravidez, ovários policísticos, remédios em uso, sono, atividade física e o que come num dia comum.

O exame físico registra peso, cintura, pressão e sinais na pele. A bioimpedância estima gordura e músculo, para definir a meta de peso além da balança. Nos exames de sangue, a base segue a SBD 2025: glicemia de jejum e glicada na mesma coleta e, quando indicada, a curva com a glicose de 1 hora. Em volta entram colesterol e triglicérides, insulina para o HOMA-IR e enzimas do fígado, porque a gordura no fígado costuma vir junto.

Com isso em mãos, o plano é individual: meta de peso, estratégia alimentar, atividade física possível para a rotina, decisão sobre metformina quando o perfil justifica e cuidado com pressão e colesterol quando estiverem alterados. A reavaliação dos exames segue as diretrizes (SBD 2025: pelo menos após 12 meses; ADA 2025: pelo menos 1 vez por ano) e vem antes quando alguma conduta muda.

Perguntas frequentes

Conclusão

Pré-diabetes é a melhor notícia ruim que um exame pode dar: o número já saiu do lugar, mas ainda está na fase em que peso, alimentação e movimento mudam o rumo. O erro mais comum é tratar o "está um pouco alto" como algo para olhar depois.

Se a sua glicada ou glicemia caiu nessa faixa, o caminho é confirmar com um segundo exame, entender o que está por trás do número e montar um plano que caiba na sua vida, com reavaliação marcada.