HOMA-beta: o que é, como é calculado e o que significa alto ou baixo

Um HOMA-beta alto parece boa notícia: um pâncreas que produz bastante insulina. Na maior parte das vezes, porém, o número alto conta outra história, a de um corpo que precisa de insulina extra para manter a glicose no lugar. E um HOMA-beta baixo, que assusta no laudo, pode não significar nada quando a glicose está normal.

Neste artigo, explico de onde vem a conta, o que o resultado alto e o baixo indicam, por que o índice sozinho engana, como ele se diferencia do HOMA-IR e quais exames completam a avaliação do pâncreas.

Este artigo faz parte do guia Emagrecimento médico do Dr. Rodrigo Neves. Consultório em Alto de Pinheiros, São Paulo. Livro do Dr. Rodrigo Neves sobre o tema: Diabetes Começa Dez Anos Antes.

O que é HOMA-beta?

HOMA é a sigla em inglês de modelo de avaliação da homeostase, proposto em 1985 por Matthews e colaboradores, na revista Diabetologia. Em jejum, a glicose e a insulina se ajustam uma à outra num circuito fechado, e comparar os valores de uma pessoa com o que o modelo prevê permite estimar duas coisas: quanto os tecidos resistem à insulina e quanto as células beta do pâncreas, que produzem a insulina, estão funcionando.

O HOMA-beta (às vezes escrito HOMA-B ou HOMA-%B) é a segunda estimativa. O primeiro índice, o HOMA-IR, mede a resistência à insulina e tem artigo próprio: HOMA-IR, valores de referência e o que fazer quando está alto. Os dois saem da mesma coleta de sangue, mas respondem a perguntas diferentes.

No estudo original, a precisão de uma medida isolada do HOMA-beta era baixa: variação de cerca de 32%.

Como o HOMA-beta é calculado?

Na versão de 1985, o modelo foi calibrado para que adultos de peso normal e com menos de 35 anos tivessem 100% de função das células beta. A conta aproximada é 20 vezes a insulina de jejum, dividido pela glicose em milimol por litro menos 3,5. Com a glicose na unidade dos laudos brasileiros, a mesma conta fica: 360 vezes a insulina, dividido pela glicemia menos 63.

Veja como o resultado se comporta, sempre em jejum:

• glicemia 90 e insulina 5: HOMA-beta de cerca de 67% e HOMA-IR de cerca de 1,1;
• glicemia 90 e insulina 20: HOMA-beta de cerca de 267% e HOMA-IR de cerca de 4,4;
• glicemia 140 e insulina 8: HOMA-beta de cerca de 37% e HOMA-IR de cerca de 2,8.

No primeiro, o HOMA-beta fica abaixo de 100% num corpo que responde bem à insulina e precisa de pouca. No segundo, o pâncreas produz muito porque os tecidos resistem. No terceiro, a glicose alta com pouca insulina sugere que a produção não está dando conta.

HOMA1 e HOMA2: qual está no meu laudo?

A conta acima é o HOMA1. Em 1998, os autores publicaram o HOMA2, um programa de computador que considera mais detalhes da fisiologia, também calibrado para dar 100% em adultos jovens saudáveis. As escalas diferem, e as versões não se comparam diretamente. O HOMA2 só aceita glicose entre 3 e 25 milimol por litro (de 54 a 450 na unidade dos laudos brasileiros); fora dessa faixa, o modelo é considerado inadequado.

HOMA-beta alto: o que significa?

Na maioria das vezes, HOMA-beta alto significa que, naquele jejum, o pâncreas estava liberando mais insulina do que o esperado para aquela glicose. A causa mais comum é a resistência à insulina: os tecidos respondem menos, e as células beta compensam produzindo mais. Uma revisão publicada na Diabetologia em 2003 descreve essa relação como hiperbólica (quando a sensibilidade cai, a produção sobe na mesma proporção), o que explica por que pessoas resistentes à insulina têm respostas de insulina bem aumentadas.

O estudo Whitehall II, com 6.538 funcionários públicos britânicos sem diabetes, acompanhados por quase 10 anos, mostra o desenho no tempo. Entre as 505 pessoas que desenvolveram diabetes, o HOMA-beta subiu de 85% para 92,6% entre o quarto e o terceiro ano antes do diagnóstico, e depois caiu até 62,4% no momento do diagnóstico. A sensibilidade à insulina já vinha caindo nos cinco anos anteriores.

Por isso HOMA-beta alto não garante proteção. Num estudo com 12.924 coreanos sem diabetes, avaliados em 2003 e em 2008, quem tinha glicemia de jejum normal e depois desenvolveu diabetes tinha HOMA-beta inicial mais alto, e não mais baixo, que quem não desenvolveu. Os autores concluíram que o índice não serve bem para prever diabetes.

Insulina e HOMA-IR altos juntos são esperados: no mesmo estudo coreano, os dois andaram quase colados (correlação de 0,98), e o HOMA-beta costuma subir junto. O que se investiga é o motivo, como gordura abdominal, gordura no fígado e pouca atividade física, assunto do artigo sobre resistência à insulina e emagrecimento.

HOMA-beta baixo: o que significa?

O significado depende da glicose. Com glicemia normal e HOMA-IR baixo, um HOMA-beta abaixo da referência do laboratório costuma refletir apenas um corpo sensível à insulina, que precisa de pouca para manter a glicose. Nesse cenário, o número sozinho não indica doença.

Com glicemia alta, a leitura muda. HOMA-beta baixo junto com glicose elevada sugere que as células beta já não produzem insulina suficiente, situação que marca a passagem para o diabetes tipo 2. No UKPDS, estudo britânico com 4.209 pessoas recém-diagnosticadas, a piora da glicose ao longo de 6 anos, em todos os tratamentos, veio associada à perda progressiva da função das células beta.

Ainda assim, o HOMA-beta não diagnostica diabetes nem pré-diabetes: segundo a diretriz laboratorial de 2023 da American Diabetes Association (ADA) em parceria com a AACC (associação americana de química clínica), isso se faz com glicemia ou hemoglobina glicada (a média da glicose dos últimos meses). Os cortes e os exames de confirmação estão no artigo sobre pré-diabetes: sintomas, exames e como reverter.

HOMA-beta e HOMA-IR: qual a diferença?

Os dois índices usam a mesma glicose e a mesma insulina de jejum, mas olham para lados diferentes do circuito:

• HOMA-IR: estima quanto os tecidos resistem à insulina. Quanto maior, mais resistência.
• HOMA-beta: estima quanto o pâncreas está produzindo para aquela glicose. Alto pode ser compensação; baixo com glicose alta pode ser falta de produção.

Uma revisão de 2004 assinada pelo próprio grupo de Oxford que criou o modelo lista entre os usos inadequados medir a função das células beta isoladamente. A razão está nos exemplos acima: 267% num corpo resistente e 67% num corpo sensível podem representar pâncreas igualmente saudáveis. O HOMA-beta só faz sentido lido ao lado do HOMA-IR e da glicose.

Existe valor normal de HOMA-beta?

Não existe um valor normal universal. Os 100% do modelo vêm de uma calibração feita com adultos jovens de peso normal e com os métodos de dosagem da época. O laudo traz a referência do próprio laboratório, que depende da população e do método usado para medir a insulina.

Num estudo britânico de 2008, as mesmas amostras de 97 pessoas foram dosadas por 11 métodos diferentes de insulina. No pequeno grupo com glicose normal, de 12 pessoas, o HOMA-beta típico variou de 67% a 122% conforme o método. Por isso, laboratórios diferentes não se comparam diretamente.

Quando o HOMA-beta não vale ou pode enganar?

O modelo foi feito para ler a insulina que o próprio pâncreas produz, em jejum e em equilíbrio:

• Uso de insulina: quem aplica insulina não deve ter o HOMA calculado, porque a dosagem mistura a insulina aplicada com a produzida.
• Glicose fora da faixa do modelo: com glicemia muito alta, fora dos limites do HOMA2, o índice é considerado inadequado. No outro extremo, na conta do HOMA1, glicemias perto de 63 fazem o denominador encolher e o resultado disparar.
• Coleta única: a insulina sai do pâncreas em pulsos, e o próprio artigo de 1985 registra que a estimativa tem precisão limitada; um resultado isolado se lê com cautela.
• Jejum e preparo: coleta depois de comer não serve. As regras estão no artigo sobre jejum e preparo para exames.

A mesma diretriz da ADA não recomenda dosar insulina de rotina na maioria das pessoas com diabetes ou com risco de diabetes. Por isso o HOMA-beta não entra como exame de pacote: o médico pede quando a pergunta clínica justifica.

Que outros exames completam a avaliação do pâncreas?

• Glicemia de jejum e hemoglobina glicada: mostram se a glicose já saiu da faixa normal e são os exames de diagnóstico.
• Curva de glicose (teste oral de tolerância à glicose): mede a glicose em jejum e depois de uma bebida açucarada padronizada; quando inclui insulina, mostra a resposta do pâncreas a uma carga real de açúcar.
• Peptídeo C: é liberado pelo pâncreas junto com a insulina, na mesma quantidade, e não vem da insulina aplicada como remédio. Dura mais no sangue (20 a 30 minutos, contra 3 a 5 da insulina) e ajuda a avaliar a produção em quem já usa insulina e a separar os tipos de diabetes.
• Anticorpos: quando há suspeita de diabetes autoimune do adulto (o chamado LADA), entram junto com o peptídeo C.

Como é feita a avaliação?

Na consulta, o HOMA-beta é uma peça entre várias. A conversa começa pela história: peso ao longo dos anos, onde a gordura se acumula, sono, atividade física, remédios e diabetes na família. Depois vêm o exame físico, com cintura e pressão, e os exames lidos em conjunto: glicemia, glicada, insulina, HOMA-IR e HOMA-beta.

A bioimpedância estima quanto do peso é músculo e quanto é gordura. Quando o pâncreas parece compensar uma resistência à insulina, o foco passa a ser a causa, e o plano segue no acompanhamento médico de emagrecimento quando o peso faz parte do objetivo.

Para acompanhar ao longo do tempo, os exames são repetidos no mesmo laboratório e com o mesmo preparo, e a mudança só ganha valor quando vem junto com a glicose, a cintura e a composição corporal. É assim que a avaliação é conduzida no consultório em Alto de Pinheiros, em São Paulo, presencialmente ou online.

Perguntas frequentes

Conclusão

O HOMA-beta estima, com um exame de jejum, quanto o pâncreas está trabalhando para manter a glicose. Alto costuma ser sinal de compensação diante da resistência à insulina; baixo preocupa quando vem com glicose alta. Não há valor normal universal, os laboratórios diferem e a conta não vale em quem usa insulina.

Lido junto com o HOMA-IR, a glicada, a cintura e a história, o número ajuda a entender em que ponto do caminho metabólico a pessoa está.